与美国其他地区相比，夏威夷的实际大小

在大多数地图上，夏威夷看起来像是加利福尼亚海岸附近的一小簇岛屿，但这是一种制图选择，而非现实。按其真实规模，夏威夷群岛横跨约1500英里（约2414公里）的太平洋，距离与德克萨斯州到加利福尼亚州大致相同。 这些岛屿是由火山活动形成的。随着太平洋板块缓慢向西北漂移，越过地球地幔深处的一个静止热点，岩浆上升形成火山。经过数百万年，这一过程创造了一条长长的岛屿和水下海山的轨迹。大岛今天正好位于热点之上，这就是它仍然火山活跃的原因，而更西北的老岛屿则已经休眠并逐渐侵蚀回海中。 夏威夷包括130多个岛屿、礁和环礁，尽管只有少数有人居住。八个主要岛屿位于东南端，而一条较小的岛屿和珊瑚环礁链则延伸到西北方。 那段遥远的区域是帕帕哈瑙莫库阿基亚海洋国家纪念碑的一部分，这是地球上最大的保护区之一。它覆盖的海域面积比所有美国国家公园加起来还要大，保护着独特的珊瑚礁、深海栖息地和濒危物种。 因此，尽管夏威夷的总陆地面积很小，但它在太平洋上的延伸却是巨大的，其起源讲述了跨越数百万年的地质变化的故事。