El tamaño real de Hawái en comparación con el resto de los Estados Unidos

En la mayoría de los mapas, Hawái aparece como un pequeño grupo frente a la costa de California, pero esa es una elección cartográfica, no una realidad. En su escala real, el archipiélago hawaiano se extiende a lo largo de unas 1.500 millas del Océano Pacífico, aproximadamente la misma distancia que de Texas a California. Las islas nacieron de la actividad volcánica. A medida que la placa tectónica del Pacífico se desplaza lentamente hacia el noroeste sobre un punto caliente estacionario en las profundidades del manto de la Tierra, el magma se eleva para formar volcanes. Durante millones de años, este proceso creó un largo rastro de islas y montes submarinos. La Isla Grande se encuentra directamente sobre el punto caliente hoy, por lo que todavía está volcánicamente activa, mientras que las islas más antiguas más al noroeste han quedado inactivas y gradualmente se han erosionado hacia el mar. Hawái incluye más de 130 islas, arrecifes y atolones, aunque solo unos pocos están habitados. Las ocho islas principales se encuentran en el extremo sureste, mientras que una cadena de islas más pequeñas y atolones de coral se extiende hacia el noroeste. Esa sección distante forma parte del Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea, una de las áreas protegidas más grandes de la Tierra. Cubre una extensión de océano más grande que todos los parques nacionales de EE. UU. combinados y protege arrecifes de coral únicos, hábitats de aguas profundas y especies en peligro de extinción. Entonces, si bien el área terrestre total de Hawái es pequeña, su alcance a través del Pacífico es inmenso y su origen cuenta una historia que abarca millones de años de cambio geológico.