Den faktiske størrelsen på Hawaii sammenlignet med resten av USA

På de fleste kart fremstår Hawaii som en liten klynge utenfor kysten av California, men det er et kartografisk valg, ikke virkeligheten. I sin sanne skala strekker den hawaiiske øygruppen seg over omtrent 1,500 miles av Stillehavet, omtrent samme avstand som fra Texas til California. Øyene ble født av vulkansk aktivitet. Når den tektoniske platen i Stillehavet sakte driver nordvestover over et stasjonært hotspot dypt inne i jordens mantel, stiger magma og danner vulkaner. Over millioner av år skapte denne prosessen en lang sti av øyer og undersjøiske undervannsfjell. Big Island ligger rett over hotspot i dag, og det er grunnen til at den fortsatt er vulkansk aktiv, mens de eldre øyene lenger nordvest har gått i dvale og gradvis erodert tilbake i havet. Hawaii inkluderer mer enn 130 øyer, skjær og atoller, selv om bare noen få er bebodd. De åtte hovedøyene ligger i den sørøstlige enden, mens en kjede av mindre øyer og korallatoller strekker seg langt mot nordvest. Den fjerne delen er en del av Papahānaumokuākea Marine National Monument, et av de største beskyttede områdene på jorden. Den dekker et havområde større enn alle amerikanske nasjonalparker til sammen og beskytter unike korallrev, dyphavshabitater og truede arter. Så selv om Hawaiis totale landareal er lite, er rekkevidden over Stillehavet enorm, og opprinnelsen forteller en historie som spenner over millioner av år med geologisk endring.