O tamanho real do Havaí quando comparado ao resto dos Estados Unidos

Na maioria dos mapas, o Havaí aparece como um pequeno aglomerado na costa da Califórnia, mas essa é uma escolha cartográfica, não a realidade. Em sua verdadeira escala, o arquipélago havaiano se estende por cerca de 1.500 milhas do Oceano Pacífico, aproximadamente a mesma distância do Texas à Califórnia. As ilhas nasceram da atividade vulcânica. À medida que a placa tectônica do Pacífico se desloca lentamente para noroeste sobre um ponto quente estacionário nas profundezas do manto da Terra, o magma sobe para formar vulcões. Ao longo de milhões de anos, esse processo criou uma longa trilha de ilhas e montes submarinos subaquáticos. A Ilha Grande fica diretamente acima do hotspot hoje, e é por isso que ainda é vulcanicamente ativa, enquanto as ilhas mais antigas mais a noroeste ficaram dormentes e gradualmente erodiram de volta ao mar. O Havaí inclui mais de 130 ilhas, recifes e atóis, embora apenas alguns sejam habitados. As oito ilhas principais ficam no extremo sudeste, enquanto uma cadeia de ilhas menores e atóis de coral se estende muito a noroeste. Essa seção distante faz parte do Monumento Nacional Marinho Papahānaumokuākea, uma das maiores áreas protegidas da Terra. Abrange uma extensão de oceano maior do que todos os parques nacionais dos EUA combinados e protege recifes de coral únicos, habitats de águas profundas e espécies ameaçadas de extinção. Portanto, embora a área total do Havaí seja pequena, seu alcance no Pacífico é imenso e sua origem conta uma história que abrange milhões de anos de mudanças geológicas.