Фактичний розмір Гаваїв у порівнянні з рештою Сполучених Штатів

На більшості карт Гаваї виглядають як крихітне скупчення біля узбережжя Каліфорнії, але це картографічний вибір, а не реальність. У своїх справжніх масштабах Гавайський архіпелаг простягається приблизно на 1500 миль Тихого океану, приблизно на таку ж відстань, як від Техасу до Каліфорнії. Острови виникли в результаті вулканічної активності. У міру того, як Тихоокеанська тектонічна плита повільно дрейфує на північний захід над стаціонарною гарячою точкою глибоко в мантії Землі, магма піднімається, утворюючи вулкани. За мільйони років цей процес створив довгий шлейф з островів і підводних морів. Великий острів сьогодні розташований прямо над гарячою точкою, тому він все ще вулканічно активний, тоді як старі острови далі на північний захід перейшли в стан спокою і поступово розмилися назад у море. Гаваї включають в себе понад 130 островів, рифів і атолів, хоча лише деякі з них населені. Вісім головних островів лежать на південно-східному кінці, тоді як ланцюг менших островів і коралових атолів простягається далеко на північний захід. Ця далека частина є частиною морського національного пам'ятника Папаханаумокуакеа, однієї з найбільших охоронюваних територій на Землі. Він охоплює простір океану, більший, ніж усі національні парки США разом узяті, і захищає унікальні коралові рифи, глибоководні середовища існування та вимираючі види. Отже, хоча загальна площа Гаваїв невелика, їх охоплення через Тихий океан величезне, а його походження розповідає історію, яка охоплює мільйони років геологічних змін.