Den faktiska storleken på Hawaii jämfört med resten av USA

På de flesta kartor visas Hawaii som en liten stjärnhop utanför Kaliforniens kust, men det är ett kartografiskt val, inte verkligheten. I sin verkliga skala sträcker sig den hawaiianska ögruppen över cirka 1 500 mil av Stilla havet, ungefär samma sträcka som från Texas till Kalifornien. Öarna föddes ur vulkanisk aktivitet. När Stilla havets tektoniska platta långsamt driver mot nordväst över en stationär hotspot djupt inne i jordens mantel, stiger magma och bildar vulkaner. Under miljontals år skapade denna process ett långt spår av öar och undervattensberg. Big Island ligger direkt ovanför hotspoten idag, vilket är anledningen till att den fortfarande är vulkaniskt aktiv, medan de äldre öarna längre nordväst har gått i dvala och gradvis eroderat tillbaka ut i havet. Hawaii omfattar mer än 130 öar, rev och atoller, även om bara ett fåtal är bebodda. De åtta huvudöarna ligger i den sydöstra änden, medan en kedja av mindre öar och korallatoller sträcker sig långt mot nordväst. Den avlägsna delen utgör en del av Papahānaumokuākea Marine National Monument, ett av de största skyddade områdena på jorden. Den täcker ett hav som är större än alla amerikanska nationalparker tillsammans och skyddar unika korallrev, djuphavshabitat och utrotningshotade arter. Så även om Hawaiis totala landyta är liten, är dess räckvidd över Stilla havet enorm, och dess ursprung berättar en historia som sträcker sig över miljontals år av geologiska förändringar.