Die tatsächliche Größe von Hawaii im Vergleich zum Rest der Vereinigten Staaten

Auf den meisten Karten erscheint Hawaii als ein winziger Cluster vor der Küste Kaliforniens, aber das ist eine kartografische Wahl, nicht die Realität. In seinem wahren Maßstab erstreckt sich der hawaiianische Archipel über etwa 1.500 Meilen des Pazifischen Ozeans, ungefähr die gleiche Entfernung wie von Texas nach Kalifornien. Die Inseln entstanden durch vulkanische Aktivität. Während die pazifische tektonische Platte langsam nordwestlich über einen stationären Hotspot tief im Erdmantel driftet, steigt Magma auf, um Vulkane zu bilden. Über Millionen von Jahren schuf dieser Prozess eine lange Spur von Inseln und Unterwasserbergen. Die Big Island liegt heute direkt über dem Hotspot, weshalb sie weiterhin vulkanisch aktiv ist, während die älteren Inseln weiter nordwestlich inaktiv geworden sind und allmählich ins Meer erodiert sind. Hawaii umfasst mehr als 130 Inseln, Riffe und Atolle, obwohl nur wenige bewohnt sind. Die acht Hauptinseln liegen am südöstlichen Ende, während sich eine Kette kleinerer Inseln und Korallenatolle weit nach Nordwesten erstreckt. Dieser entfernte Abschnitt ist Teil des Papahānaumokuākea Marine National Monument, eines der größten geschützten Gebiete der Erde. Es umfasst eine Fläche des Ozeans, die größer ist als alle US-Nationalparks zusammen, und schützt einzigartige Korallenriffe, Tiefseelebensräume und gefährdete Arten. Während die gesamte Landfläche Hawaiis also klein ist, ist seine Reichweite über den Pazifik immens, und sein Ursprung erzählt eine Geschichte, die Millionen von Jahren geologischer Veränderungen umfasst.