Rzeczywisty rozmiar Hawajów w porównaniu do reszty Stanów Zjednoczonych

Na większości map Hawaje pojawiają się jako mały klaster u wybrzeży Kalifornii, ale to jest wybór kartograficzny, a nie rzeczywistość. W rzeczywistej skali archipelag hawajski rozciąga się na około 1 500 mil na Oceanie Spokojnym, mniej więcej na tę samą odległość, co z Teksasu do Kalifornii. Wyspy powstały w wyniku działalności wulkanicznej. Gdy płyta tektoniczna Pacyfiku powoli dryfuje na północny zachód nad stacjonarnym gorącym punktem głęboko w płaszczu Ziemi, magma wznosi się, tworząc wulkany. Przez miliony lat ten proces stworzył długi szlak wysp i podwodnych wulkanów. Wielka Wyspa znajduje się bezpośrednio nad gorącym punktem dzisiaj, co jest powodem, dla którego jest nadal aktywna wulkanicznie, podczas gdy starsze wyspy dalej na północny zachód stały się uśpione i stopniowo erodowały z powrotem do morza. Hawaje obejmują ponad 130 wysp, raf i atoli, chociaż tylko kilka z nich jest zamieszkanych. Osiem głównych wysp leży na południowo-wschodnim końcu, podczas gdy łańcuch mniejszych wysp i atoli koralowych rozciąga się daleko na północny zachód. Ta odległa część stanowi część Pomnika Narodowego Papahānaumokuākea, jednego z największych obszarów chronionych na Ziemi. Obejmuje obszar oceanu większy niż wszystkie parki narodowe USA razem wzięte i chroni unikalne rafy koralowe, głębokomorskie siedliska i zagrożone gatunki. Więc chociaż całkowita powierzchnia lądowa Hawajów jest mała, ich zasięg na Pacyfiku jest ogromny, a ich pochodzenie opowiada historię, która sięga milionów lat zmian geologicznych.