La taille réelle d'Hawaï par rapport au reste des États-Unis

Sur la plupart des cartes, Hawaï apparaît comme un petit groupe au large de la côte de la Californie, mais c'est un choix cartographique, pas la réalité. À son échelle réelle, l'archipel hawaïen s'étend sur environ 1 500 miles de l'océan Pacifique, à peu près la même distance que de Texas à Californie. Les îles sont nées d'une activité volcanique. Alors que la plaque tectonique du Pacifique dérive lentement vers le nord-ouest au-dessus d'un point chaud stationnaire profondément dans le manteau terrestre, le magma remonte pour former des volcans. Au fil de millions d'années, ce processus a créé une longue traînée d'îles et de monts sous-marins. La Grande Île se trouve directement au-dessus du point chaud aujourd'hui, c'est pourquoi elle est encore volcaniquement active, tandis que les îles plus anciennes plus au nord-ouest sont devenues dormantes et se sont progressivement érodées dans la mer. Hawaï comprend plus de 130 îles, récifs et atolls, bien que seules quelques-unes soient habitées. Les huit principales îles se trouvent à l'extrémité sud-est, tandis qu'une chaîne de plus petites îles et atolls coralliens s'étend loin vers le nord-ouest. Cette section éloignée fait partie du Monument national marin de Papahānaumokuākea, l'une des plus grandes zones protégées de la Terre. Elle couvre une étendue d'océan plus grande que tous les parcs nationaux américains réunis et protège des récifs coralliens uniques, des habitats profonds et des espèces menacées. Ainsi, bien que la superficie totale d'Hawaï soit petite, son étendue à travers le Pacifique est immense, et son origine raconte une histoire qui s'étend sur des millions d'années de changements géologiques.