De werkelijke grootte van Hawaii in vergelijking met de rest van de Verenigde Staten

Op de meeste kaarten verschijnt Hawaii als een kleine cluster voor de kust van Californië, maar dat is een cartografische keuze, geen werkelijkheid. Op ware schaal strekt de Hawaiiaanse archipel zich uit over ongeveer 1.500 mijl van de Stille Oceaan, ongeveer dezelfde afstand als van Texas naar Californië. De eilanden zijn ontstaan uit vulkanische activiteit. Terwijl de Pacifische tectonische plaat langzaam naar het noordwesten drijft over een stationaire hotspot diep in de mantel van de aarde, stijgt magma op om vulkanen te vormen. Gedurende miljoenen jaren heeft dit proces een lange keten van eilanden en onderwaterseamounts gecreëerd. Het Grote Eiland ligt vandaag de dag direct boven de hotspot, wat de reden is dat het nog steeds vulkanisch actief is, terwijl de oudere eilanden verder naar het noordwesten inactief zijn geworden en geleidelijk terug in de zee zijn geërodeerd. Hawaii omvat meer dan 130 eilanden, riffen en atolletjes, hoewel slechts een paar bewoond zijn. De acht belangrijkste eilanden liggen aan de zuidoostelijke kant, terwijl een keten van kleinere eilanden en koraalatollen zich ver naar het noordwesten uitstrekt. Dat verre gedeelte maakt deel uit van het Papahānaumokuākea Marine National Monument, een van de grootste beschermde gebieden op aarde. Het beslaat een oceaanoppervlak dat groter is dan alle nationale parken van de VS samen en beschermt unieke koraalriffen, diepzeehabitats en bedreigde soorten. Dus terwijl de totale landoppervlakte van Hawaii klein is, is de reikwijdte over de Stille Oceaan immens, en de oorsprong vertelt een verhaal dat miljoenen jaren van geologische verandering beslaat.