Skutečná rozloha Havaje ve srovnání se zbytkem Spojených států

Na většině map se Havaj jeví jako malý shluk u pobřeží Kalifornie, ale to je kartografická volba, nikoli realita. Ve svém skutečném měřítku se Havajské souostroví rozprostírá přes asi 1 500 mil Tichého oceánu, což je zhruba stejná vzdálenost jako z Texasu do Kalifornie. Ostrovy se zrodily ze sopečné činnosti. Jak se Pacifická tektonická deska pomalu posouvá na severozápad přes stacionární hotspot hluboko v zemském plášti, magma stoupá a vytváří sopky. Během milionů let tento proces vytvořil dlouhou stopu ostrovů a podmořských mořských hor. Velký ostrov dnes leží přímo nad hotspotem, což je důvod, proč je stále vulkanicky aktivní, zatímco starší ostrovy dále na severozápadě usnuly a postupně erodovaly zpět do moře. Havaj zahrnuje více než 130 ostrovů, útesů a atolů, i když jen několik z nich je obydlených. Osm hlavních ostrovů leží na jihovýchodním konci, zatímco řetězec menších ostrovů a korálových atolů se táhne daleko na severozápad. Tato vzdálená část je součástí mořského národního památníku Papahānaumokuākea, jedné z největších chráněných oblastí na Zemi. Pokrývá rozlohu oceánu větší než všechny národní parky USA dohromady a chrání jedinečné korálové útesy, hlubokomořská stanoviště a ohrožené druhy. Takže zatímco celková rozloha Havaje je malá, její dosah přes Tichý oceán je obrovský a její původ vypráví příběh, který zahrnuje miliony let geologických změn.