La dimensione reale delle Hawaii rispetto al resto degli Stati Uniti

Su molte mappe, le Hawaii appaiono come un piccolo gruppo al largo della costa della California, ma questa è una scelta cartografica, non la realtà. Alla sua vera scala, l'arcipelago hawaiano si estende per circa 1.500 miglia dell'Oceano Pacifico, all'incirca la stessa distanza che intercorre tra il Texas e la California. Le isole sono nate da attività vulcanica. Mentre la placca tettonica del Pacifico deriva lentamente verso nord-ovest su un hotspot stazionario nel profondo del mantello terrestre, il magma risale per formare vulcani. Nel corso di milioni di anni, questo processo ha creato un lungo sentiero di isole e monti sottomarini. L'Isola Grande si trova direttamente sopra l'hotspot oggi, ed è per questo che è ancora attivamente vulcanica, mentre le isole più vecchie più a nord-ovest sono diventate dormienti e si sono gradualmente erose nel mare. Le Hawaii includono più di 130 isole, scogliere e atolli, anche se solo poche sono abitate. Le otto isole principali si trovano all'estremità sud-est, mentre una catena di isole più piccole e atolli di corallo si estende lontano verso nord-ovest. Quella sezione distante fa parte del Monumento Nazionale Marino Papahānaumokuākea, una delle aree protette più grandi della Terra. Copre un'area oceanica più grande di tutti i parchi nazionali degli Stati Uniti messi insieme e protegge uniche barriere coralline, habitat di profondità marina e specie in pericolo. Quindi, mentre l'area totale delle Hawaii è piccola, la sua estensione attraverso il Pacifico è immensa, e la sua origine racconta una storia che si estende per milioni di anni di cambiamenti geologici.