الحجم الفعلي لهاواي بالمقارنة مع بقية الولايات المتحدة

في معظم الخرائط ، تظهر هاواي كمجموعة صغيرة قبالة سواحل كاليفورنيا ، لكن هذا خيار رسم الخرائط وليس حقيقة. في حجمه الحقيقي ، يمتد أرخبيل هاواي عبر حوالي 1500 ميل من المحيط الهادئ ، وهي نفس المسافة تقريبا من تكساس إلى كاليفورنيا. ولدت الجزر من النشاط البركاني. بينما تنجرف الصفيحة التكتونية في المحيط الهادئ ببطء إلى الشمال الغربي فوق نقطة ساخنة ثابتة في عمق عباءة الأرض ، ترتفع الصهارة لتشكل براكين. على مدى ملايين السنين ، خلقت هذه العملية مسارا طويلا من الجزر والجبال البحرية تحت الماء. تقع الجزيرة الكبيرة مباشرة فوق النقطة الساخنة اليوم ، وهذا هو السبب في أنها لا تزال نشطة بركانيا ، في حين أن الجزر القديمة في الشمال الغربي أصبحت نائمة وتآكلت تدريجيا مرة أخرى في البحر. تضم هاواي أكثر من 130 جزيرة وشعاب مرجانية وجزيرة مرجانية ، على الرغم من أن القليل منها مأهول بالسكان. تقع الجزر الثماني الرئيسية في الطرف الجنوبي الشرقي ، بينما تمتد سلسلة من الجزر الصغيرة والجزر المرجانية إلى الشمال الغربي. يشكل هذا القسم البعيد جزءا من النصب التذكاري الوطني البحري Papahānaumokuākea ، وهو أحد أكبر المناطق المحمية على وجه الأرض. إنه يغطي مساحة من المحيط أكبر من جميع المتنزهات الوطنية الأمريكية مجتمعة ويحمي الشعاب المرجانية الفريدة وموائل أعماق البحار والأنواع المهددة بالانقراض. لذا ، في حين أن المساحة الإجمالية لأرض هاواي صغيرة ، فإن وصولها عبر المحيط الهادئ هائل ، وأصلها يروي قصة تمتد لملايين السنين من التغيير الجيولوجي.