一項提議，根據流域邊界劃分美國（J.W. Powell 的想法）

約翰·威斯利·鮑威爾被記住為一位獨臂的內戰老兵，他於1869年領導了第一次正式的科羅拉多大峽谷探險。他後來成為美國西部的主要地質學家和測量師。 在1879年，鮑威爾向國會提交了一份報告，主張在西部用直線劃分州是不切實際的。他提議應該圍繞流域來組織州，這些自然區域是降雨和河流流入同一流域的地方。他的推理很簡單：在乾旱的西部，水始終是最有限的資源，遵循河流系統的政治邊界將促進更合作和可持續的使用。 國會拒絕了他的提議。政治和經濟壓力促使快速的土地銷售和簡單的矩形邊界。結果是形成了一個常常忽視水資源稀缺現實的州的拼湊，對河流和水權的衝突從此不斷持續。 這裡顯示的地圖是由索諾蘭研究所於2013年製作的現代可視化。它想像如果全美國都應用了鮑威爾的流域理念，整個國家會是什麼樣子。這是一個思想實驗，突顯了如果自然資源而不是直線指導其邊界，國家的政治地理可能會有多麼不同。