Una propuesta para dividir a los EE. UU. por límites de cuencas hidrográficas (idea de J.W. Powell)

John Wesley Powell es recordado como el veterano de la Guerra Civil manco que dirigió la primera expedición oficial a través del Gran Cañón en 1869. Más tarde se convirtió en un destacado geólogo y topógrafo del oeste americano. En 1879, Powell presentó un informe al Congreso en el que argumentaba que dibujar estados con líneas rectas a través del oeste no era práctico. En cambio, propuso que los estados se organicen en torno a las cuencas hidrográficas, las áreas naturales donde la lluvia y los ríos fluyen hacia la misma cuenca. Su razonamiento era sencillo: en el árido oeste, el agua siempre sería el recurso más limitado, y las fronteras políticas que seguían a los sistemas fluviales fomentarían un uso más cooperativo y sostenible. El Congreso rechazó su propuesta. Las presiones políticas y económicas favorecieron la venta rápida de tierras y las fronteras rectangulares simples. El resultado fue un mosaico de estados que a menudo ignoraron las realidades de la escasez de agua, y los conflictos sobre los ríos y los derechos del agua han continuado desde entonces. El mapa que se muestra aquí es una visualización moderna producida por el Instituto Sonorense en 2013. Imagina cómo se vería todo Estados Unidos si la idea de la línea divisoria de Powell se hubiera aplicado en todo el país. Es un experimento mental que destaca cuán diferente podría haber sido la geografía política del país si los recursos naturales, en lugar de las líneas rectas, hubieran guiado sus fronteras.