Et forslag om å dele USA etter vannskillegrenser (J.W. Powells idé)

John Wesley Powell huskes som den enarmede borgerkrigsveteranen som ledet den første offisielle ekspedisjonen gjennom Grand Canyon i 1869. Han ble senere en ledende geolog og landmåler av det amerikanske vesten. I 1879 presenterte Powell en rapport for Kongressen der han argumenterte for at det var upraktisk å tegne stater med rette linjer over Vesten. Han foreslo i stedet at stater skulle organiseres rundt vannskiller, naturområdene der nedbør og elver renner inn i samme basseng. Hans resonnement var enkelt: i det tørre Vesten ville vann alltid være den mest begrensede ressursen, og politiske grenser som fulgte elvesystemer ville oppmuntre til mer samarbeidende og bærekraftig bruk. Kongressen avviste forslaget hans. Politisk og økonomisk press favoriserte raskt landsalg og enkle rektangulære grenser. Resultatet var et lappeteppe av stater som ofte ignorerte realitetene med knapp vann, og konflikter om elver og vannrettigheter har fortsatt siden den gang. Kartet som vises her er en moderne visualisering produsert av Sonoran Institute i 2013. Den forestiller seg hvordan hele USA kunne sett ut hvis Powells vannskilleidé hadde blitt brukt over hele landet. Det er et tankeeksperiment som fremhever hvor annerledes den politiske geografien til landet kunne ha vært hvis naturressurser, i stedet for rette linjer, hadde styrt grensene.