O propunere de a împărți SUA pe granițe de bazine hidrografice (ideea lui J.W. Powell)

John Wesley Powell este amintit ca veteranul Războiului Civil care a condus prima expediție oficială prin Marele Canion în 1869. Mai târziu a devenit un geolog de frunte și topograf al Vestului american. În 1879, Powell a prezentat un raport Congresului în care a susținut că trasarea statelor cu linii drepte în vest nu era practică. El a propus în schimb ca statele să fie organizate în jurul bazinelor hidrografice, zonele naturale în care precipitațiile și râurile curg în același bazin. Raționamentul său a fost simplu: în Vestul arid, apa va fi întotdeauna cea mai limitată resursă, iar granițele politice care au urmat sistemelor fluviale ar încuraja o utilizare mai cooperantă și mai durabilă. Congresul i-a respins propunerea. Presiunile politice și economice au favorizat vânzările rapide de terenuri și granițele dreptunghiulare simple. Rezultatul a fost un mozaic de state care au ignorat adesea realitățile apei rare, iar conflictele pentru râuri și drepturile de apă au continuat de atunci. Harta prezentată aici este o vizualizare modernă produsă de Institutul Sonoran în 2013. Își imaginează cum ar arăta întreaga Statele Unite dacă ideea lui Powell ar fi fost aplicată la nivel național. Este un experiment de gândire care evidențiază cât de diferită ar fi putut fi geografia politică a țării dacă resursele naturale, mai degrabă decât liniile drepte, i-ar fi ghidat granițele.