Uma proposta para dividir os EUA por fronteiras de bacias hidrográficas (ideia de J.W. Powell)

John Wesley Powell é lembrado como o veterano da Guerra Civil de um braço só que liderou a primeira expedição oficial pelo Grand Canyon em 1869. Mais tarde, ele se tornou um importante geólogo e agrimensor do oeste americano. Em 1879, Powell apresentou um relatório ao Congresso no qual argumentava que desenhar estados com linhas retas no Ocidente era impraticável. Em vez disso, ele propôs que os estados fossem organizados em torno de bacias hidrográficas, as áreas naturais onde as chuvas e os rios fluem para a mesma bacia. Seu raciocínio era direto: no árido Oeste, a água sempre seria o recurso mais limitado, e as fronteiras políticas que seguiam os sistemas fluviais incentivariam um uso mais cooperativo e sustentável. O Congresso rejeitou sua proposta. As pressões políticas e econômicas favoreceram a venda rápida de terras e bordas retangulares simples. O resultado foi uma colcha de retalhos de estados que muitas vezes ignoraram as realidades da escassez de água, e os conflitos sobre rios e direitos à água continuaram desde então. O mapa mostrado aqui é uma visualização moderna produzida pelo Instituto Sonora em 2013. Ele imagina como seriam os Estados Unidos inteiros se a ideia do divisor de águas de Powell tivesse sido aplicada em todo o país. É um experimento mental que destaca como a geografia política do país poderia ter sido diferente se os recursos naturais, em vez de linhas retas, tivessem guiado suas fronteiras.