Uma proposta para dividir os EUA por limites de bacia hidrográfica (ideia de J.W. Powell)

John Wesley Powell é lembrado como o veterano da Guerra Civil que perdeu um braço e que liderou a primeira expedição oficial pelo Grand Canyon em 1869. Mais tarde, ele se tornou um geólogo e topógrafo de destaque do Oeste Americano. Em 1879, Powell apresentou um relatório ao Congresso no qual argumentava que traçar estados com linhas retas pelo Oeste era impraticável. Ele propôs, em vez disso, que os estados deveriam ser organizados em torno de bacias hidrográficas, as áreas naturais onde a chuva e os rios fluem para a mesma bacia. Seu raciocínio era simples: no árido Oeste, a água sempre seria o recurso mais limitado, e limites políticos que seguissem os sistemas fluviais incentivariam um uso mais cooperativo e sustentável. O Congresso rejeitou sua proposta. Pressões políticas e econômicas favoreciam vendas rápidas de terras e fronteiras retangulares simples. O resultado foi um mosaico de estados que muitas vezes ignorava as realidades da escassez de água, e conflitos sobre rios e direitos de água continuaram desde então. O mapa mostrado aqui é uma visualização moderna produzida pelo Sonoran Institute em 2013. Ele imagina como seria todo os Estados Unidos se a ideia de bacia hidrográfica de Powell tivesse sido aplicada em todo o país. É um experimento mental que destaca como a geografia política do país poderia ter sido diferente se os recursos naturais, em vez de linhas retas, tivessem guiado suas fronteiras.