Návrh na rozdělení Spojených států hranicemi rozvodí (nápad J. W. Powella)

John Wesley Powell je připomínán jako jednoruký veterán občanské války, který vedl první oficiální expedici přes Grand Canyon v roce 1869. Později se stal předním geologem a zeměměřičem amerického Západu. V roce 1879 předložil Powell Kongresu zprávu, ve které tvrdil, že kreslení států s přímkou napříč Západem je nepraktické. Místo toho navrhl, aby se státy organizovaly kolem povodí, přírodních oblastí, kde se dešťové srážky a řeky vlévají do stejného povodí. Jeho úvaha byla přímočará: na vyprahlém Západě bude voda vždy nejomezenějším zdrojem a politické hranice, které by sledovaly říční systémy, by podněcovaly ke kooperativnějšímu a udržitelnějšímu využívání. Kongres jeho návrh zamítl. Politické a ekonomické tlaky upřednostňovaly rychlý prodej půdy a jednoduché pravoúhlé hranice. Výsledkem byla mozaika států, které často ignorovaly realitu nedostatku vody, a konflikty o řeky a vodní práva od té doby pokračují. Zde zobrazená mapa je moderní vizualizace vytvořená Sonoran Institute v roce 2013. Představuje si, jak by mohly vypadat celé Spojené státy, kdyby se Powellova myšlenka přelomového jevu uplatnila na celostátní úrovni. Je to myšlenkový experiment, který ukazuje, jak odlišná by mohla být politická geografie země, kdyby její hranice nevedly přímé linie, ale přírodní zdroje.