Una propuesta para dividir los EE. UU. por límites de cuencas hidrográficas (idea de J.W. Powell)

John Wesley Powell es recordado como el veterano de la Guerra Civil con un solo brazo que lideró la primera expedición oficial a través del Gran Cañón en 1869. Más tarde se convirtió en un destacado geólogo y topógrafo del Oeste americano. En 1879, Powell presentó un informe al Congreso en el que argumentaba que trazar estados con líneas rectas a través del Oeste era impráctico. Propuso en su lugar que los estados deberían organizarse en torno a las cuencas hidrográficas, las áreas naturales donde la lluvia y los ríos fluyen hacia la misma cuenca. Su razonamiento era sencillo: en el árido Oeste, el agua siempre sería el recurso más limitado, y las fronteras políticas que siguieran los sistemas fluviales fomentarían un uso más cooperativo y sostenible. El Congreso rechazó su propuesta. Las presiones políticas y económicas favorecían las rápidas ventas de tierras y los simples bordes rectangulares. El resultado fue un mosaico de estados que a menudo ignoraba las realidades de la escasez de agua, y los conflictos sobre ríos y derechos de agua han continuado desde entonces. El mapa que se muestra aquí es una visualización moderna producida por el Instituto Sonorense en 2013. Imagina cómo podría verse todo Estados Unidos si la idea de cuencas hidrográficas de Powell se hubiera aplicado a nivel nacional. Es un experimento mental que destaca cuán diferente podría haber sido la geografía política del país si los recursos naturales, en lugar de líneas rectas, hubieran guiado sus fronteras.