Ett förslag om att dela upp USA efter vattendelare (J.W. Powells idé)

John Wesley Powell är ihågkommen som den enarmade veteranen från inbördeskriget som ledde den första officiella expeditionen genom Grand Canyon 1869. Han blev senare en ledande geolog och lantmätare i den amerikanska västern. År 1879 presenterade Powell en rapport för kongressen där han hävdade att det var opraktiskt att dra stater med raka linjer tvärs över västvärlden. Han föreslog i stället att delstaterna skulle organiseras kring avrinningsområden, de naturliga områden där nederbörd och floder rinner ut i samma avrinningsområde. Hans resonemang var enkelt: i den torra västvärlden skulle vatten alltid vara den mest begränsade resursen, och politiska gränser som följde flodsystemen skulle uppmuntra till ett mer samarbetsinriktat och hållbart nyttjande. Kongressen avvisade hans förslag. Politiska och ekonomiska påtryckningar gynnade snabba markförsäljningar och enkla rektangulära gränser. Resultatet blev ett lapptäcke av stater som ofta ignorerade verkligheten med knappa vattenbrister, och konflikter om floder och vattenrättigheter har fortsatt sedan dess. Kartan som visas här är en modern visualisering som producerades av Sonoran Institute 2013. Den föreställer sig hur hela USA skulle ha sett ut om Powells vattendelande idé hade tillämpats över hela landet. Det är ett tankeexperiment som belyser hur annorlunda landets politiska geografi kunde ha sett ut om naturresurser, snarare än raka linjer, hade styrt dess gränser.