Ehdotus Yhdysvaltojen jakamisesta vedenjakajarajoilla (J.W. Powellin idea)

John Wesley Powell muistetaan yksikätisena sisällissodan veteraanina, joka johti ensimmäistä virallista retkikuntaa Grand Canyonin läpi vuonna 1869. Myöhemmin hänestä tuli johtava geologi ja Amerikan lännen kartoittaja. Vuonna 1879 Powell esitteli kongressille raportin, jossa hän väitti, että osavaltioiden piirtäminen suorilla linjoilla lännen poikki oli epäkäytännöllistä. Hän ehdotti sen sijaan, että osavaltiot tulisi järjestää vedenjakajien ympärille, luonnonalueiden, joilla sateet ja joet virtaavat samaan altaaseen. Hänen perustelunsa oli suoraviivainen: kuivassa lännessä vesi olisi aina rajoitetuin luonnonvara, ja jokijärjestelmiä seuraavat poliittiset rajat kannustaisivat yhteistyöhön perustuvaan ja kestävämpään käyttöön. Kongressi hylkäsi hänen ehdotuksensa. Poliittiset ja taloudelliset paineet suosivat nopeaa maanmyyntiä ja yksinkertaisia suorakaiteen muotoisia rajoja. Tuloksena oli tilkkutäkki osavaltioita, jotka usein jättivät huomiotta niukan veden todellisuuden, ja konfliktit joista ja vesioikeuksista ovat jatkuneet siitä lähtien. Tässä näkyvä kartta on Sonoran-instituutin vuonna 2013 tuottama moderni visualisointi. Se kuvittelee, miltä koko Yhdysvallat näyttäisi, jos Powellin vedenjakaja-ajatusta olisi sovellettu valtakunnallisesti. Se on ajatuskoe, joka korostaa, kuinka erilainen maan poliittinen maantiede olisi voinut olla, jos sen rajoja olisivat ohjanneet luonnonvarat suorien viivojen sijaan.