Một đề xuất để chia nước Mỹ theo ranh giới lưu vực (ý tưởng của J.W. Powell)

John Wesley Powell được nhớ đến như là cựu chiến binh một tay trong cuộc Nội chiến Mỹ, người đã dẫn đầu cuộc thám hiểm chính thức đầu tiên qua Grand Canyon vào năm 1869. Sau đó, ông trở thành một nhà địa chất và khảo sát hàng đầu của miền Tây nước Mỹ. Vào năm 1879, Powell đã trình bày một báo cáo trước Quốc hội trong đó ông lập luận rằng việc vẽ các bang bằng những đường thẳng qua miền Tây là không thực tế. Thay vào đó, ông đề xuất rằng các bang nên được tổ chức xung quanh các lưu vực, những khu vực tự nhiên nơi mưa và sông chảy vào cùng một lưu vực. Lý do của ông rất đơn giản: ở miền Tây khô cằn, nước luôn là tài nguyên hạn chế nhất, và các ranh giới chính trị theo hệ thống sông sẽ khuyến khích việc sử dụng hợp tác và bền vững hơn. Quốc hội đã bác bỏ đề xuất của ông. Áp lực chính trị và kinh tế đã ủng hộ việc bán đất nhanh chóng và các ranh giới hình chữ nhật đơn giản. Kết quả là một mảnh ghép các bang thường bỏ qua thực tế về nước khan hiếm, và các xung đột về sông và quyền nước đã tiếp tục cho đến nay. Bản đồ được hiển thị ở đây là một hình ảnh hiện đại do Viện Sonoran sản xuất vào năm 2013. Nó tưởng tượng toàn bộ nước Mỹ sẽ trông như thế nào nếu ý tưởng về lưu vực của Powell được áp dụng trên toàn quốc. Đây là một thí nghiệm tư duy làm nổi bật sự khác biệt mà địa lý chính trị của đất nước có thể đã như thế nào nếu tài nguyên thiên nhiên, thay vì những đường thẳng, đã hướng dẫn các ranh giới của nó.