Proposal untuk membagi AS berdasarkan batas-batas daerah aliran sungai (ide J.W. Powell)

John Wesley Powell dikenang sebagai veteran Perang Saudara berlengan satu yang memimpin ekspedisi resmi pertama melalui Grand Canyon pada tahun 1869. Dia kemudian menjadi ahli geologi dan surveyor terkemuka di Amerika Barat. Pada tahun 1879, Powell mempresentasikan sebuah laporan kepada Kongres di mana ia berpendapat bahwa menggambar negara bagian dengan garis lurus melintasi Barat tidak praktis. Dia mengusulkan bahwa negara bagian harus diatur di sekitar daerah aliran sungai, area alam di mana curah hujan dan sungai mengalir ke cekungan yang sama. Alasannya lugas: di Barat yang gersang, air akan selalu menjadi sumber daya yang paling terbatas, dan batas-batas politik yang mengikuti sistem sungai akan mendorong penggunaan yang lebih kooperatif dan berkelanjutan. Kongres menolak proposalnya. Tekanan politik dan ekonomi mendukung penjualan tanah yang cepat dan perbatasan persegi panjang sederhana. Hasilnya adalah tambal sulam negara bagian yang sering mengabaikan realitas air langka, dan konflik atas sungai dan hak air terus berlanjut sejak saat itu. Peta yang ditampilkan di sini adalah visualisasi modern yang diproduksi oleh Institut Sonora pada tahun 2013. Ini membayangkan seperti apa seluruh Amerika Serikat jika ide titik balik Powell diterapkan secara nasional. Ini adalah eksperimen pemikiran yang menyoroti betapa berbedanya geografi politik negara itu jika sumber daya alam, bukan garis lurus, telah memandu perbatasannya.