Propozycja podziału USA według granic zlewni (pomysł J.W. Powella)

John Wesley Powell jest zapamiętany jako weteran wojny secesyjnej z jedną ręką, który w 1869 roku poprowadził pierwszą oficjalną ekspedycję przez Wielki Kanion. Później stał się wiodącym geologiem i geodetą amerykańskiego Zachodu. W 1879 roku Powell przedstawił raport do Kongresu, w którym argumentował, że rysowanie granic stanów prostymi liniami przez Zachód jest niepraktyczne. Zamiast tego zaproponował, aby stany były organizowane wokół zlewni, naturalnych obszarów, gdzie deszcz i rzeki wpływają do tej samej basenu. Jego rozumowanie było proste: w suchym Zachodzie woda zawsze będzie najcenniejszym zasobem, a granice polityczne, które podążałyby za systemami rzek, sprzyjałyby bardziej współpracy i zrównoważonemu użytkowaniu. Kongres odrzucił jego propozycję. Presje polityczne i ekonomiczne sprzyjały szybkim sprzedażom gruntów i prostym prostokątnym granicom. W rezultacie powstała mozaika stanów, które często ignorowały rzeczywistość ograniczonej wody, a konflikty dotyczące rzek i praw do wody trwają od tego czasu. Mapa pokazana tutaj to nowoczesna wizualizacja stworzona przez Instytut Sonora w 2013 roku. Wyobraża, jak mogłyby wyglądać całe Stany Zjednoczone, gdyby pomysł Powella dotyczący zlewni został zastosowany w skali krajowej. To eksperyment myślowy, który podkreśla, jak różna mogłaby być geografia polityczna kraju, gdyby granice były kierowane przez zasoby naturalne, a nie proste linie.