Nel 1987, uno studio longitudinale di 40 anni ha seguito bambini provenienti da famiglie della classe media e ha misurato le loro personalità e temperamenti precoci. Coloro che erano emotivamente instabili, pronti all'ira e con bassa stabilità emotiva avevano maggiori probabilità di sperimentare una mobilità discendente. A metà vita, il loro status occupazionale corrispondeva a quello dei loro coetanei cresciuti in famiglie della classe operaia. In altre parole, l'instabilità emotiva precoce prevedeva risultati professionali a lungo termine più deboli, anche quando i bambini partivano da ambienti più avvantaggiati.