En 1987, une étude longitudinale de 40 ans a suivi des enfants issus de familles de classe moyenne et a mesuré leurs personnalités et tempéraments précoces. Ceux qui étaient émotionnellement volatils, prompts à la colère et peu stables émotionnellement étaient plus susceptibles de connaître une mobilité descendante. À la mi-vie, leur statut professionnel correspondait à celui de leurs pairs ayant grandi dans des foyers de classe ouvrière. En d'autres termes, la volatilité émotionnelle précoce prédisait des résultats de carrière à long terme plus faibles, même lorsque les enfants commençaient dans des environnements plus favorisés.