Gli argomenti del "Grande Uomo della Storia" spesso oscurano i processi fisici più fondamentali che determinano effettivamente i risultati che vediamo. La forma fisica dei grattacieli, ad esempio, è meno il risultato di qualche genio architettonico e più il risultato di un processo di ottimizzazione specifico. Questa ottimizzazione rispetta vincoli rigidi come le dimensioni dei lotti e le normative urbanistiche, e la funzione obiettivo è la massimizzazione del profitto. Nel 1900, il motivo per cui c'erano 10 volte più grattacieli a New York rispetto a Chicago era che New York aveva politiche edilizie più laissez-faire mentre Chicago imponeva rigidi limiti legali all'altezza. La geometria dei lotti e la geologia del suolo determinano anche fortemente la forma che assumono i grattacieli. È fondamentale notare che i miglioramenti tecnologici sono stati i principali determinanti delle forme edilizie nel corso degli anni. Prima dell'illuminazione fluorescente e dell'aria condizionata, lo spazio affittabile doveva essere poco profondo e illuminato dal sole. Gli ascensori e la tecnologia dell'acciaio hanno storicamente vincolato anche le altezze degli edifici. È interessante notare che il progetto dell'Empire State Building è iniziato come un foglio di calcolo, non come il disegno creativo di un solo genio architettonico. Sebbene gli argomenti economici e tecnologici siano più noiosi rispetto ai miti dei Grandi Fondatori, nella pratica, penso che siano i veri determinanti poco discussi della forma della maggior parte di ciò che vediamo intorno a noi.