Argumenty "velkého muže historie" často zastírají základnější fyzikální procesy, které ve skutečnosti určují výsledky, jichž vidíme.  Například fyzická podoba mrakodrapů není ani tak výsledkem nějakého architektonického génia, jako spíše výsledkem specifického optimalizačního procesu. Tato optimalizace se řídí tvrdými omezeními, jako jsou velikosti pozemků a pravidla územního plánování, a objektivní funkcí je maximalizace zisku. V roce 1900 bylo v New Yorku 10x více mrakodrapů než v Chicagu to, že New York měl více laissez-faire stavebních politik, zatímco Chicago zavedlo přísné zákonné výškové limity. Geometrie pozemků a půdní geologie také silně určují podobu mrakodrapů. Rozhodující je, že technologická vylepšení byla v průběhu let hlavními determinanty stavebních forem. Před zářivkovým osvětlením a klimatizací musely být pronajímatelné prostory mělké a zalité sluncem. Výtahy a ocelářské technologie historicky omezovaly výšku budov také. Zajímavé je, že projekt Empire State Building začal jako tabulka, nikoli jako kreativní skica osamělého architektonického génia. Zatímco ekonomické a technologické argumenty jsou nudnější než mytologizované příběhy o Velkém zakladateli, v praxi si myslím, že jsou to nedostatečně diskutované skutečné determinanty podoby většiny toho, co vidíme kolem sebe.