Diese Harvard-Studenten… reagierten nicht gut auf den Bericht über die Noteninflation: „Den ganzen Tag habe ich geweint. Ich habe am Montag den Unterricht geschwänzt und lag einfach weinend im Bett, weil ich das Gefühl hatte, dass ich mich in meinen Kursen so anstrenge und meine Noten nicht einmal die besten sind. Es fühlte sich einfach seelenzerstörend an.“ „Was einen Harvard-Studenten zu einem Harvard-Studenten macht, ist ihr Engagement in außerschulischen Aktivitäten. Jetzt müssen wir das alles aufgeben und uns nur auf die Akademik konzentrieren. Ich glaube, das greift den grundlegenden Gedanken an, was Harvard ist.“ „Ich kann mein maximales Maß an Freude nicht erreichen, nur das Material zu lernen, weil ich so ängstlich wegen der Zwischenprüfung bin, so ängstlich wegen der Arbeiten, und weil ich weiß, dass es so streng benotet wird. Wenn dieser Standard noch weiter erhöht wird, ist es unrealistisch anzunehmen, dass die Leute Freude an ihren Kursen haben werden.“

Es ist nicht nur Harvard, und die Noten steigen, während die akademischen Fähigkeiten sinken. Links, die Noteninflation an acht großen öffentlichen Universitäten. Rechts, der sinkende nationale Durchschnittswert des SAT.

Der unglaublichste Teil dieses Berichts könnte sein, wenn Harvard anerkennt, dass seine pädagogische Krise teilweise auf die Verwöhnung unvorbereiteter Studenten zurückzuführen ist: „In den letzten zehn Jahren hat das College die Fakultät ermahnt, sich daran zu erinnern, dass einige Studenten weniger gut auf das College vorbereitet sind als andere, dass einige mit schwierigen familiären Situationen oder anderen Herausforderungen kämpfen, dass viele mit dem Impostor-Syndrom zu kämpfen haben – und fast alle unter Stress leiden.“ „Unsicher, wie sie ihre Studenten am besten unterstützen können, sind viele einfach nachsichtiger geworden. Anforderungen wurden gelockert und Noten angehoben, insbesondere im Jahr des Fernunterrichts. Diese Nachsicht, obwohl gut gemeint, hat schädliche Auswirkungen gehabt.“ Die Fakultät hat auch neue Bewertungsmethoden übernommen: Viele von uns haben von Prüfungen mit hohen Einsätzen auf häufigere Aufgaben mit niedrigeren Einsätzen umgeschaltet, in der Überzeugung, dass dies den Studenten helfen würde, das Material zu behalten. Eine Reihe hat jedoch festgestellt, dass Aufgaben mit niedrigeren Einsätzen effektiver darin sind, Anstrengungen zu belohnen, als die Leistung zu bewerten, was den Studenten ein falsches Gefühl vermittelt, dass sie das Material gemeistert haben, das ihnen immer noch entgeht. In ähnlicher Weise hat die Fakultät von Prüfungen und Aufsätzen auf alternative Bewertungsmethoden umgeschaltet, wie kreative Aufgaben und Gruppenprojekte, in der Hoffnung, das Engagement der Studenten für ihre Kurse zu erhöhen. Eine Reihe hatte jedoch Schwierigkeiten, diese Aufgaben auf eine ausreichend differenzierte Weise zu bewerten. Schließlich haben einige Fakultätsmitglieder auf konventionelles Notengeben verzichtet und stattdessen auf ‚Ungraded‘ oder ‚vertragsbasiertes Lernen‘ oder andere Systeme umgeschaltet, in denen Studenten As für die Erledigung aller zugewiesenen Arbeiten verdienen. Es gibt ein pädagogisches Argument für diese alternativen Ansätze, aber sie stehen grundsätzlich im Widerspruch zu unserem aktuellen Notensystem, das auf Noten angewiesen ist, um zu differenzieren.