Я був демократом усе життя. Я думав, що більшість консерваторів були неосвіченими, злими або брешулими. Я вірив майже всьому, що писали New York Times, The New Republic і The Atlantic. Я був шокований, коли консерватори критикували владу. Кожна критика, яку я бачив: я думав, що все це мотивовано ворожістю, образою, власною вигодою чи невіглаством. Якою б правдою не була ця критика, я сприймав її як просту «напівправду»: використання того чи іншого вибіркового факту, яке використовується як зброя. Чому я сприймав це як зброю? Бо я був упередженим: я вважав ліберальні істеблішмент інституції та постаті по суті добрими, тому вся критика їх автоматично сприймалася як недобросовісна. Хіба критики не знали, що ці інституції чи фігури по суті добрі? Якщо ні — вони були неосвічені. Якщо й були, то були злими. Все було настільки просто. Це означало, що будь-яка справжня критика просто відкидалася, ніби відскакувала від непроникного куленепробивного щита. Все змінилося, коли я почав писати про пандемію. Незабаром люди почали говорити про мене так, як я колись думав про консерваторів. Це призвело до повного краху ідентичності, коли я зрозумів, що мій старий світогляд був ненависним і неосвіченим, що я не розумів, що саме засуджував. Я не можу забути слухання, яке призвело до мого звільнення з медичної школи через рік після початку написання. Під час слухання люди говорили про мене так, ніби я не людина. Мою поведінку сприймали у найгіршому світлі. Були створені повні вигадки. Ніхто не переймався правдою, лише жахався моєї, здавалося б, «непрофесійної поведінки», яка насправді відображала їхню непрофесійну поведінку, спрямовану на мене. Вони структурували слухання так, щоб мені було практично неможливо говорити і пояснити, що те, що сказано, було брехнею. І ніхто, здається, не мав з цим проблем. Чому? Бо я був поганим. Якщо я поганий, то кожне погане ставлення і кожне порушення політики школи ставало виправданим. Людина, яка є поганою, не заслуговує на жодних прав. Вони заслуговують лише на покарання. Але найбільше я пам'ятаю алюзії на мою активність у соцмережах. Вони сказали: «Кевіна керує образа з дитинства.» Я не був. Я був у хороших стосунках з батьками. Вони стверджували, що мені потрібна психотерапія, щоб впоратися з цією травмою. Це була повністю фальшива історія, яку вони вигадували про мене, щоб принизити, маргіналізувати, спробувати пояснити мої погляди: що під час пандемії сталося щось жахливо неправильне. Вони не могли уявити, що у мене можуть бути вагомі аргументи. Тож вони звели мене до тих самих психологічних карикатур, до яких я колись зводив консерваторів у своїй уяві. Коли мене відпустили, я був зламаний. Але мені допомагали друзі, які допомогли мені зрозуміти, що сталося. І я усвідомив, що лівих охопила істерія. Я багато часу проводив, читаючи про показові процеси, про процеси над відьмами тощо. Я також познайомився з людьми, які пережили подібне, і усвідомив, що щось подібне сталося з сотнями лікарів по всій країні. Моя історія не була унікальною. Це була одна й та сама історія знову і знову. Я не можу повірити, якою людиною я колись був. Я не можу повірити, що можу існувати так. Я досі не розумію, як я міг бути таким, або як мільйони людей у цій країні можуть залишатися такими. Це мене дуже турбує. Одне, що я знаю — що б це не було, що зводить людей з розуму, потрібно знищити. Вона ворожа до цивілізації та нашої людяності. Це змушує нас дегуманізувати одне одного і намагатися знищити одне одного. Це саме те жахливе явище, яке я колись приписував консерваторам. Але він був у мені, і тепер я міг бачити його в інших. Це те, з чим я досі борюся.