Sou um americano a viver na China, e acredito—profundamente e sem desculpas—que dizer a verdade sobre os sucessos da China nos tornará mais fortes. Na verdade, o verdadeiro perigo para a América não é que alguns de nós estejam dispostos a falar honestamente sobre o que a China está a fazer bem, mas que tantas vozes em casa insistem em esconder, minimizar ou distorcer essa realidade. Uma nação que se recusa a ver o mundo como ele é não pode competir nele, não pode reformar-se de forma inteligente e não pode garantir um futuro próspero para o seu povo. Aqueles que nos mentem sobre os avanços da China em cuidados de saúde acessíveis, transporte público, 90% de propriedade de habitação, segurança pública, e assim por diante, estão a impedir-nos. Estão a impedir os EUA de se destacarem. Patriotismo não é fazer palhaçada. Patriotismo não é repetir mitos confortáveis. Patriotismo é a coragem de confrontar os factos, especialmente quando esses factos são inconvenientes! Patriotismo também não significa odiar outras nações. A China e os EUA são perfeitamente capazes de se encontrar como pares e cooperar para construir um futuro partilhado para todos os nossos povos. Cada grande história de sucesso americana—desde a industrialização até à vitória na Segunda Guerra Mundial e à corrida espacial—foi construída com avaliações brutalmente honestas sobre onde estávamos em relação aos outros. Estudámos os nossos pares, aprendemos com eles e adaptámo-nos. Não nos enfraquecemos ao fingir que eram incompetentes ou moralmente inferiores. Fortalecemo-nos ao aprender com os outros. Viver na China forçou-me a confrontar realidades das quais muitos americanos estão protegidos. Vejo ferrovias de alta velocidade a funcionar que conectam regiões inteiras. Vejo cidades construídas em torno do transporte público em vez de uma expansão sem fim. Vejo um planeamento de infraestrutura a longo prazo, investimento agressivo em energia e uma população que compreende amplamente para onde o país está a tentar ir nos próximos vinte ou trinta anos. Nada disto significa que a China é perfeita. Não é. Mas fingir que estas conquistas não existem, ou desconsiderá-las como ilusão ou propaganda, não torna os Estados Unidos mais fortes. Torna-nos cegos. Aqueles que espalham mentiras sobre a China não estão a tornar a América mais segura, estão a trair o que os EUA representam. Não somos covardes. Devemos saber se outras nações são capazes de criar as condições para o progresso económico por meios recém-criados. Também podemos e devemos trabalhar com a China para construir esse futuro. O que é verdadeiramente antipatriótico é enganar o povo americano sobre a escala, velocidade e seriedade do desenvolvimento da China. Quando os americanos são informados de que a China está "a colapsar", "incapaz" ou "condenada a qualquer momento agora", isso encoraja a complacência. Diz-nos que não precisamos de investir, reformar ou repensar as nossas suposições. Reassegura-nos que os nossos sistemas são automaticamente superiores e autocorrigíveis. A história é implacável para as nações que acreditam nisso. Falo honestamente sobre a China porque me preocupo com o futuro da América. Se a China está a construir capacidade energética a um ritmo que não estamos a igualar, os americanos merecem saber disso. Se a China está a formar engenheiros, a implementar infraestrutura e a planear políticas industriais de forma mais coerente do que nós, os americanos merecem confrontar essa realidade. O caminho para a renovação americana não passa pela negação. Passa pela clareza. A verdade importa. Os factos importam. Se queremos que os Estados Unidos prosperem nas próximas décadas, devemos parar de confundir propaganda com patriotismo. O verdadeiro patriotismo exige coragem— a coragem de olhar para o mundo como ele é, aprender com ele e agir de acordo. Qualquer coisa menos não é lealdade. É negligência.