Franske provinser i 1789 før de ble delt opp i departementer

Før den franske revolusjonen var Frankrike delt inn i provinser som Bretagne, Bourgogne og Provence - hvorav mange dateres tilbake til middelalderens kongedømmer og føydale territorier. Disse provinsene varierte mye i lover, skikker og administrative systemer. I 1790, under revolusjonen, ble de erstattet av avdelinger designet for å være mer like i størrelse og styring, slette gamle regionale privilegier og sentralisere autoritet under en enhetlig nasjonal struktur. Mange provinsielle navn er fortsatt kulturelt og historisk betydningsfulle i dag